Quetzaltenango Guatemala

Quetzaltenango wordt veelal Xela genoemd, kort naar Xelaju (betekenis: "Onder 10 Bergen"), de oorspronkelijk Mam Maya naam van de stad.

Xela, tweede stad van Guatemala

Xela is met ca. 300.000 inwoners de tweede stad van Guatemala. Meer dan een toeristenstad is het een universiteitsstad en economisch centrum van het Westen. Daarbij is Quetzaltenango een echte Maya stad. Het grootte aantal studenten maakt de stad jong en levendig. Er zijn veel culturele activiteiten, cafes en restaurantjes.

Xela ligt op 2.333m hoogte. Het klimaat is gematigd. 's Avonds fris. In januari dalen s' nachts de temperaturen wel tot het vriespunt.

Spaans of Maya taal leren en vrijwilligerswerk

Xela is een populaire bestemming voor taalstudenten (Spaans leren of Maya taal in Xela) en voor mensen die vrijwilligerswerk willen doen. Verblijf in deze stad is goedkoper dan in Antigua. Het is veel minder toeristisch. Je ervaart meer het leven in een grote Maya studenten- en werkstad.

Maya cultuur en hiking vanuit Xela

Xela is ook uitvalsbasis om de traditionele Maya dorpen en stadjes in de omgeving te bezoeken en voor talloze hiking tochten. Xela wordt omringd door vulkanen, de Santa Maria en de Santiaguito meest dichtbij.

Quetzaltenango centrum

Het hart van de stad is het parque central (Central America Park) met de mooie Espirito Santo kathedraal en de Enrique Passage, met leuke cafes en restaurants.

Met een rondrit in de Tranvia de los Saltos, een houten bus die op een oude tram lijkt, leer je snel de belangrijkste plekken in de stad kennen.

Minibusjes rijden vaste routes door heel Quetzaltenango. Deze zijn goedkoop en komen overal.

Quetzaltenango excursies

Fuentes Georginas bij Zunil (ca. 15 km van Xela), 3 natuurlijke heetwaterbronnen in subtropische omgeving.
Excursies naar omliggende traditionele Maya dorpen. De eerste (katholieke) kerk ooit gebouwd in Midden-Amerika (uit 1524) in Salcaja. De grote vrijdagmarkt in San Fransisco El Alto. San Andres Xecul kerk met fantastische facade. Glasfabriek (handgeblazen) in Cantel.
Wandeltocht naar de vulkaan Chicabal met in de krater de mysterieuze Laguna Chicabal.
Vulkanen beklimmen, van de actieve vulkaan Santiaguito (niet moeilijk) tot de Tajumulco, het hoogste punt van Midden-Amerika. Of meerdaagse trektochten, zoals van Xela naar Lago Atitlan (voor echte volhouders).
Viejo Palmar bezoeken, een dorp dat onder de as van de Santiaguito vulkaan werd bedolven.
Ambachten bekijken in Totonicapan (weven, aardewerk, houtsnijwerk). Daar bij een familie thuis slapen, bijv. bij Don Miguel Tax en zijn familie, wever (tel. 58147955, alleen Spaans).
Tours naar grote plantages zoals de cooperatie Nueva Allianza bij Retalhuleu of Finca Isidro, waar je kennismaakt met 200 jaar historie van een finca.

Van Xela naar Lago Atitlan

Reistijd van Quetzaltenango naar Lago Atitlan is 2 tot 2,5 uur rijden. Er gaan dagelijks directe shuttles naar San Pedro de la Laguna (aan de westkant van het meer) en naar Panajachel (de oostkant van het meer, een halfuurtje verder rijden).

Van Xela naar Todos Santos via Huehuetenango

Reistijd van Quetzaltenango naar Huehuetenango is ca. 2,5 uur rijden. Van Huehuetenango naar Todos Santos is ook nog ca. 2,5 uur rijden. Het gaat wel om een prachtige rit door de ruige hooglanden. Het is aan te raden om in Todos Santos te overnachten. Het is geweldig wandelgebied. Je kunt met een lokale gids gaan. Zaterdag is marktdag in Todos Santos.

In cultureel opzicht is Todos Santos bijzonder vanwege de Maya tradities en de klederdracht die bijna alle mannen dragen (de beroemde roodwit gestreepte broek, blauw overhemd met geborduurde kraag en strohoedje).

De Huehuetenango regio is relatief onbekend bij toeristen, maar wordt steeds meer in kaart gebracht. (Adrenalina Tours biedt diverse nieuwe excursies naar de Huehuetenango regio).

Van Xela naar Retalhuleu

Retalhuleu (ca. 1 uur met de bus vanuit Quetzaltenango, richting kust, tropisch laagland) is niet erg bekend bij buitenlandse toeristen, maar in de omgeving zijn wel enkele aantrekkelijke attracties te vinden.

Maya ruines Abaj Takalik
Xocomil en Xetulul, zwembadenparadijs en amusementspark

Van Xela naar Tilapa of Champerico Beach

Vanuit Xela kun je naar Tilapa of Champerico Beach aan de Pacific kust voor een dagje strand (ca. 2 uur rijden met shuttle). Deze plaatsen zijn nog nauwelijks toeristisch ontwikkeld. Champerico, historisch een belangrijke haven, is meer in opkomst.

naar boven